“不需三劫修福慧，只凭六字出乾坤”，这两句偈语所讲的，就是广为人知的净土法门。众所周知，佛法传入汉地，在数千年的流传过程中，逐渐形成了八大宗派。其中净土专修念佛，并且在近几百年的时间内，“持名念佛”逐渐成为主要修行方式。
写作本文的缘起，是同参师兄的一个疑问，想必很多人也曾遇到过类似的问题，或者正在被困扰。师兄讲自己最初学念佛，念的是六字洪名，后来改念四字佛号。经过一段时间的修持，又觉得四字不如六字摄心，于是又改回念六字洪名。但是，最近又发现念六字不像过去那样清净，结果自己一直纠结在四字佛号与六字洪名之间，念佛的欢喜心也减退了，功课做得断断续续。
其实，关于法门的拣择，祖师大德多有开示，文章下方的专栏中，也对此进行过归纳阐释。既然讲净土法门，我们不妨看净宗莲池对于念佛的开示。典故见于《竹窗随笔》，也就是莲池记录个人修行心得的“笔记”。
有善信被四字佛号和六字洪名困扰，于是请教莲池：“您是如何教人念佛的？”莲池回答：“我自己念四字，教别人念六字。”善信心中感到奇怪，慈悲为怀，普度众生，为何一声佛号还要“厚此薄彼”呢？
莲池随即开示，“南无”两字意为赞美、顶礼，引申为恭敬、皈依，和尚真信、切愿，此生唯求往生净土，常随弥陀及众菩萨，故而赞美的“客气话”就不需说了。但是，凡夫众生未必信愿具足，可能是急来抱佛脚，顺口念一声佛号，而“南无”两个字，就包含了信与愿。所谓“一历耳根，永为道种”，恭敬地念一声佛号，就与阿弥陀佛结了善缘。即便此时信心不足，多生多劫之后，再发真实心，同样能够往生。正如《妙法莲华经》中所说：“一称南无佛，皆共成佛道。”
由莲池的开示可知，四字佛号与六字洪名，并不是简称与全称这么简单。六字的真正用意在于“南无”二字，也即仰仗佛愿，归命极乐。倘若能像莲池一样，信心坚固，发愿即生成就，只念四字也无妨。当然，即便发愿往生，同样也可以念六字，念佛重在领会意旨，而不应执著于文字相。
佛法是心法，自心清净了，只要开口念佛，四字六字，皆无不好。念到绵绵密密，风吹不进，雨打不透，自然能得一心不乱。《无量寿经》云：“其有得闻彼佛名号，欢喜踊跃乃至一念，当知此人为得大利，则是具足无上功德。”佛陀告诉众生念佛名号，这里的名号就是“阿弥陀佛”四字。
但若自心不清净，妄念纷飞，那么你念四字是错，念六字也是错，就像文章开头的那位师兄。因为，把心思放在事相上，即便是绞尽脑汁，也只是在分别、执著，沉溺于妄想中。
对于念四字还是六字，净宗的印师也有开示。《文钞》中有载，祖师说倘若以“专修”为名，只念四字佛号，则“完全一门外汉”。因为，净土法门以信愿行为三资粮，只顾念佛号，是在行上下功夫，却忽略了信与愿，又如何乘佛愿力？唯有到了行将往生之际，气息微弱，则可念四字。